傷　跡　ふみ

エピローグ

　何か暖かいものに包まれた夢をみていた。とても優しく、そして心地好いものに…。
　時計を見ると、昼を疾うに過ぎている。こんなに寝たのはいつ以来だろう。
　気だるさに身を委ねていたが、次第に鮮明になる意識で人の気配を感じた。
　昨日、俺は…。
　脱ぎ捨てたシャツとジーンズを穿き、人の気配を感じるダイニングに行くと、ミライが食事の準備をしていた。
「あら、ちょうど良かった。今、起こそうかと思っていたのよ。」
　優しい笑顔が、俺を迎えてくれた。

　ミライが作ってくれた食事を一緒に食べながら、昨日のことを思い出していた。
　昨夜、スノーとシャーリィが去った後、俺とミライが残された。
　スノーの『現実から逃げるな』『結論を出せ』という言葉とともに。
　ミライの転任…。今まで、共にジャブローにいられたことは奇跡に近い。そんな奇跡も、もう続かない。だから、『結論』を出せと。
『結論』──ミライと共にいるか、彼女を忘れ去るか。
　共にいるのは…辛い。忘れ去ることは…出来ない。
　しかし、俺には選ぶ権利はない。何故なら俺は罪人《つみびと》だから。
　俺には幸せを求める権利はない。…そう思っていた。
　だから俺は…。
「ミライ…俺は…。」
　『結論』を口にしようとしたその時、ミライは俺を抱きしめた。
「もう自分を赦して。」
　そう言って。
「罪人は私も同じ。…だから、もう自分を赦して。」
　そう言って、俺を優しく抱きしめる。
「私は貴方と共に生きたい。」「赦されない罪なら共に負うから。」
　そう言って、ミライは俺を強く抱きしめる。

　彼女に抱きしめられ、やっと俺は理解した。
　クスコ・アルを撃った理由を。彼女の手を取らなかった理由を。
　──疾うに『結論』を出しているという事実を。
　そのことを全て理解して、俺は泣いた。あの戦争が終わって、初めてきちんと泣いた。
　そして…。

　ミライを抱いたのは、初めてではない。
　ホワイト・ベースが沈んだ日、全ての責任から解放されたあの日、俺はミライを初めて抱いた。―人の肌の温もりを求めて。
　だが、肌は温まらず、寂しさばかりが広がった。
　当たり前だ。何故なら、あの時、抱いていたのは可哀想な自分自身だったのだから。
　昨日は違う。
　俺は彼女に温かく包まれた。温かく包まれ、俺の心は優しさに満たされた。
　そう…俺達は本当に一つになれたのだ。

　俺は…。
　ずっとミライが好きだった。いつからという自覚がないほど、ずっと前から。
　彼女の強さが、優しさが、好きだった。しかし、想いを伝えたことはない。──あの時までは。
　彼女のことを理解していると思っていた。彼女も俺のことを理解してくれていると思っていた。
　だから、何も言わずとも理解り合えると思っていた。…そんな都合のいい話はないのに。
　想うだけでは伝わらない。伝わるわけがない。──当たり前のこと。
　だが、俺はそんな当たり前のことも理解らない『子供』だった。
　そんな俺に愛想を尽かし、ミライは『大人』の存在を求めて…スレッガーに惹かれた。
　ショックだった。が、正直、彼には敵わないと思った。仕方のないことだと…そう思った。
　それでも、ミライへの想いはだけは誰にも負けないと思っていた。
　だから、あの時、俺の本当の想いを伝えた。

「君をいつまでも待っているよ」と。

　スレッガーの死後もミライの想いは、彼に向けられていたが…それでも彼女が好きだった。
　俺が、傍にいることを思い出してくれるまで待てると思っていた。
　彼女が好きだったから。
　なのに…。
　俺は彼女―クスコ・アル―に惹かれた。ジオンのスパイだった彼女を求めた。
　あの孤独な瞳に魅せられた。あの破滅を望む瞳に引寄せられた。
　…いや、呼び寄せたのは俺だったのかもしれない。
　引き寄せたのは俺だったのかもしれない。
　俺は少し疲れていたから。
　愛する人をただ待つということに。艦長であることに。戦うということに。
　俺は、生きていくということの全てに少しだけ疲れていた。

　しかし、俺はクスコ・アルを殺してしまった。──自らの手で。
　俺に残されたのは、血に染まった穢れた手と永遠に消えない右肩の傷だけだ。
　そして…俺は消せない傷跡を抱えながら、彷徨っていた。
　あの昏い宇宙を。──現実と無の境を。
　いや、そう思いたがっていただけだった。何故なら『結論』は出していたのだから。
　受け入れることができなかったのは、殺してしまったクスコ・アルの『死』
　俺が殺した、俺が殺させた『人間の死』──前の戦争で失われた『命の重み』
　俺はその『現実』に向き合えなかった。…ただ、それだけだ。
　そう…俺は自らの心に迷宮を作り、自分自身を憐れんでいただけだ。

　そんな俺を『現実』に向き合わせてくれたのはスノーだ。
　彼が、自分で作った迷宮に迷い込んでいた俺を引きずり出してくれた。
　彼が、俺をミライの許に帰してくれた。──俺の相棒が…。

「お味は、どうかしら？」
　──浮いていた意識が戻る。
「ああ…美味しいよ。」
「よかった。有り合わせのもので作ったから。…でも冷蔵庫の中身、酷いわよ。」
「昨日まで、フライトで留守にしてたから仕方ないだろ…。」
　ミライの言葉に、小さな声でブツブツ抗議していると、ミライが可笑しそうに声を立てて笑った。
　そんなミライを見ていたら、俺も何だか可笑しさが込み上げ、久しぶりに声を立てて笑った。
　お互いの笑いが収まると、ミライは目尻の涙を拭いながら、しみじみと言う。
「こんな風に普通にブライトと喋るの、久しぶりね。」
「そう…だな。」
　いつも傍に居たのに。こんなに近くに居てくれたのに。本当に大切に想っていたのに…。
「あ…、コーヒー淹れるわね。」
　俺の視線に少し慌てたミライが席を立とうとした。
　俺はその手を掴まえる。強く引っ張り、胸元に引き寄せた。
　抗議の声を上げようとした唇を塞ぐ。──強く、深く、想いを込めて。
　漸く解放したミライの唇を、今度は優しく触れる。
　繰り返し、角度を変えて。それは次第に深さを増していく。
　そして…熱を帯び始めた彼女を俺は抱き上げた。

　ミライをベッドに横たえ、再びキスをする。その唇に、瞼に、耳朶に、首筋に…。
　次第に露わになるミライの肢体。その何処もが眩しく美しい。
　俺も着たばかりの服を再び脱ぎ捨てる。

　──現れた右肩の銃創。

　その傷跡を、ミライは指でゆっくり撫でる。愛おしげに優しく。
　傷跡を触れていた指が、頬に移動して、俺の顔を優しく包み込んだ。

「ブライト…、私は貴方にクスコ・アルのことを忘れてとは言わない。彼女への想いも今の貴方の一部だから。だから…私もスレッガーのことは忘れない。彼への想いも今の私の一部だから。でも、これからは私だけを見て。私も貴方しか見ない。私にはもう貴方しか見えないから。だから…お願い。私は…貴方を…貴方を愛しているわ、ブライト。」

　俺は、彼女の首筋に顔を埋め、耳元で囁く。

『俺も君だけしか見えない、ミライ』と…。

　スノーに会ったのは、休暇明けのオフィスだった。
　ミライとのことは…報告していない。報告をするつもりはあった。…が、気恥ずかしかった。
「少佐、おはようございます。」
　オフィスでスノーは完璧な敬礼で俺を迎えた。
　俺は、負けじと完璧な返礼をして…何も言わない。
　始業時間を向かえると、俺達は、無駄口を一切叩かず、物凄い勢いで事務業務を片付ける。おまけに、スノーの俺に対する態度は、いつもとは違い、完璧な部下。──おかしいと思わない方がどうかしている。
　そんな俺達を、遠巻きにシャトル・スタッフ達が不思議そうに眺めていた。
　やがて、終業のチャイムが鳴り、スノーは帰り支度を整え、俺に帰りの挨拶をする。
　俺が返礼もせず黙っていると、スノーはそのまま出て行こうとした。
「中、中尉！」
　慌てて呼び止めた。
　スノーは黙って、こちらを振り返る。──あくまでも無表情に。
「中尉、今日暇があるのなら付き合ってほしい。…は、話があるんだ。付き合え、スノー！」
「少佐がそう仰るのなら、お付き合いいたします。」
　にっこり微笑んで了承するスノー。が、その口の端が意地悪く上がったと見えたのは、見間違えではないと思う。

「…で、何のお話でしょうか、ノア少佐。」
　終業後、行きつけの店に入った。暫く無言で飲んでいたが、スノーはそう言って、話を切り出す。
　口調は丁寧だが、その態度は勤務中と違い、とても上官を前にした態度ではない。
「今度の休み、空けといてくれ。」
「それはまた何の御用でしょう、少佐。」
　言いたいことは分かっているくせに…。あくまでも俺に言わせようとする。
「お前の家に、ミ、ミライと挨拶に行きたい。──俺は彼女と結婚する。」
　最後のセリフは、持っていたグラスの中身を飲んで、一気にそう言った。
　言い終えて、横目で見ると、スノーは嬉しそうに微笑んでいる。
「……知っていたんだろう？」
「まぁな。ミライさんから報告を貰っていたから。でも、お前の口から聞きたかった。」
　そう言って、グラスに酒を注ぐ。
「おめでとう、ノア。幸せに、な。」
「スノー、お前のおかげだ。感謝している。…本当にありがとう、スノー。」
　俺は、相棒に心からの感謝をする。

　スノーと別れての帰り道、夜空を見上げた。そこは偽物の空。宇宙には続いていない。
　俺は、その見えない宇宙に想いを込めて、彼女に話しかける。
「クスコ・アル…。俺は君の『死』を、きちんと受け止めて生きていくよ。君を忘れないために俺は生きていく。だから…今はさよなら。君もゆっくりとお休み。だけど、いつか君に会いにいく。だから…それまではさよなら。…クスコ・アル。」

『…　ソ　レ　デ　セ　イ　カ　イ　…』

　そう囁いて、右肩の傷跡にキスをするクスコ・アルを微かに感じた。

《了》

３

　ふみさんよりの頂き物小説・最終章☆　基本的にはハッピーエンド♪　しかし、随分と敵も作ってしまったに違いない誰かさん。……刺されなきゃいいけど^^；
　最後まで良い奴だったな、ふみさん版スノー♪　では、作者様コメントもどうぞ★　ヒーロー？　誰が？？

2004.11.03.